Les forêts urbaines sont vulnérables aux feux de forêt et, lorsqu’elles ne sont pas bien gérées, elles peuvent même contribuer à leur propagation. Cette fiche d’information explique comment les forestiers, les urbanistes et leurs partenaires peuvent rendre les collectivités plus résilientes face aux feux de forêt en évaluant les risques et en les intégrant à la gestion des forêts urbaines.  

Risques de feux de forêt et foresterie urbaine 

Les feux de forêt sont un phénomène naturel. Ils jouent un rôle essentiel dans le maintien de la santé, du fonctionnement et de la biodiversité de nombreux écosystèmes de prairies et de forêts au Canada. Plusieurs d’entre eux dépendent de feux périodiques pour préserver leur structure ou pour recycler la matière organique dans le sol. Cependant, ces dernières années, la fréquence et l’intensité des feux de forêt ont augmenté au Canada. Cette situation s’explique à la fois par les pratiques historiques de gestion du territoire et par les effets des changements climatiques, notamment des étés plus chauds et plus longs, des périodes de sécheresse prolongées et des vents imprévisibles.  

Les feux de forte intensité peuvent avoir de nombreuses répercussions sur les forêts urbaines. Celles-ci vont des effets biophysiques (par exemple, la mortalité ou les dommages causés aux arbres, la perte d’habitats et de structures forestières, ainsi que la dégradation des sols) aux effets sur les personnes et les infrastructures situées dans les espaces boisés urbains et autour. Les feux graves menacent directement la santé physique et mentale, ainsi que la sécurité des populations. Ils peuvent également entraîner des changements durables dans la canopée, ce qui accentue l’effet d’îlot de chaleur urbain, augmente le ruissellement des eaux pluviales, limite les usages récréatifs du territoire et fait grimper les coûts d’exploitation.

La détermination et la gestion des risques de feux de forêt sont des éléments essentiels de la gestion des forêts urbaines. Elles permettent de renforcer la résilience des collectivités et de limiter les répercussions sur les personnes, les arbres et les infrastructures.

Évaluation des risques de feux de forêt  

La gestion des risques de feux de forêt commence par leur évaluation. En foresterie urbaine, cette évaluation peut orienter les décisions relatives à l’abattage, à l’élagage et à d’autres activités de gestion des forêts urbaines. Elle permet aussi de déterminer les zones où il est prioritaire de planter des arbres et d’éviter des retraits inutiles dans les zones à faible risque.  

En matière de planification des mesures d’urgence, le risque est généralement défini comme la combinaison de la probabilité (ou menace) d’un aléa et de ses conséquences. Pour évaluer le risque de feux de forêt, il faut pouvoir :  

1. caractériser avec précision la probabilité qu’un feu de forêt survienne;
2. cerner les conséquences potentielles afin de prioriser les zones à protéger et les mesures d’atténuation à mettre en place. 

Probabilité 

La probabilité de feux de forêt graves est influencée par trois facteurs – la végétation (combustibles), les conditions météorologiques et le terrain – qui forment le triangle du comportement du feu. 

Les combustibles 

Les combustibles désignent l’ensemble de toute la biomasse combustible présente dans l’environnement, comme les arbres, les autres végétaux et la matière organique du sol. Certaines plantes sont moins susceptibles de s’enflammer que d’autres. Par exemple :  

• les espèces à feuilles caduques ont généralement une teneur en humidité plus élevée dans leurs feuilles durant la saison de croissance que les arbres à feuillage persistant, ce qui les rend plus résistantes au feu;
• les feuillus sont habituellement moins inflammables que les conifères, qui produisent souvent des résines et des huiles combustibles;
• les plantes ligneuses (à tiges rigides) nécessitent plus d’énergie pour s’enflammer que les plantes herbacées, mais elles peuvent brûler plus longtemps et avec une intensité plus élevée.  

Les conditions météorologiques

Les conditions météorologiques influencent aussi fortement le potentiel incendiaire. Par exemple : 

• Le vent accélère la propagation du feu et en augmente l’intensité;
• la température, l’humidité et les précipitations influencent le degré de sécheresse des combustibles et leur inflammabilité;
• les orages peuvent déclencher un feu par la foudre;
• les changements climatiques contribuent à allonger les saisons de feux, notamment en raison de sécheresses estivales accrues, d’une diminution du manteau neigeux hivernal et de températures plus élevées. 

Le terrain 

Le terrain correspond à l’influence de la pente, de l’exposition (orientation d’une surface) et de la topographie sur la propagation du feu. Par exemple : 

• sur les pentes abruptes, le feu préchauffe la végétation en amont, ce qui accélère sa propagation;  
• les ravins, les versants et d’autres formes de relief peuvent canaliser le feu et le vent;
• les plans d’eau et les surfaces rocheuses nues peuvent agir comme des coupe-feux. 

Conséquences 

Les conséquences d’un feu de forêt grave sont proportionnelles à l’ampleur de ses répercussions potentielles. Elles concernent les effets sur la forêt urbaine, ainsi que sur les personnes, les habitations, les entreprises et les infrastructures essentielles, comme les casernes de pompiers et les installations de traitement de l’eau.  

Dans le milieu périurbain (où les milieux naturels et les zones bâties se rencontrent), la probabilité d’allumage est plus élevée, et les conséquences des feux de forêt sont généralement plus importantes. Le risque y est donc souvent accru. Les feux peuvent s’y propager rapidement, notamment parce que des braises sont transportées vers les bâtiments, les matériaux, les débris et les végétaux à proximité. Ce phénomène se produit généralement dans un rayon de 100 mètres, mais les braises peuvent parfois parcourir plusieurs kilomètres. 

Outils pour une gestion adaptée des forêts urbaines face aux feux de forêt 

De bonnes pratiques de gestion des forêts urbaines peuvent contribuer à réduire le risque de feux de forêt. Les activités liées à la plantation d’arbres, à l’aménagement paysager, à la gestion des débris et des matières résiduelles, à la restauration écologique et à la santé des forêts influencent toutes la végétation (c’est-à-dire le combustible) dans le milieu périurbain. Les activités de foresterie urbaine peuvent également recouper la planification communautaire et les décisions en matière de gestion des urgences. 

Se familiariser avec Intelli-feuMC 

Intelli-feu est le programme national de préparation et de planification des interventions en cas de feux de forêt. Il est coordonné par le Centre interservices des feux de forêt du Canada et est utilisé par des organismes partenaires dans chaque province et territoire.

Les principales ressources d’Intelli-feu comprennent des outils permettant au personnel municipal et aux propriétaires d’évaluer les sources potentielles d’ignition d’un site et recommandant des aménagements paysagers appropriés (comme le Guide de l’aménagement paysager d’Intelli-feu). Certaines provinces, comme la Colombie-Britannique (en anglais seulement), ont élaboré leurs propres lignes directrices Intelli-feu en matière d’aménagement paysager. Les collectivités dotées d’un programme Intelli-feu actif proposent généralement d’autres services, notamment des évaluations pour les propriétaires. 

Utiliser Intelli-feu en foresterie urbaine  

Intelli-feu est structuré autour de sept volets, dont plusieurs recoupent les activités de gestion courante des forêts urbaines. Les stratégies suivantes viennent compléter le programme Intelli-feu et peuvent aider les forestiers urbains ainsi que les autres membres de la collectivité à accroître la sensibilisation aux feux de forêt. 

Gestion des urgences et préparation  

Bien qu’ils ne soient pas directement responsables de la gestion des urgences, les forestiers urbains peuvent y contribuer de manière significative. Vous pouvez : 

• Rechercher des renseignements pertinents sur le contexte de votre collectivité et son exposition aux risques, comme une analyse locale des aléas, des risques et de la vulnérabilité, ou une cartographie des risques de feux de forêt à l’échelle de la collectivité.
• Recommander au conseil municipal une évaluation locale des risques de feux de forêt si elle n’existe pas déjà. Cette évaluation est souvent réalisée en collaboration avec les services d’urgence et les organismes provinciaux ou territoriaux responsables des feux de forêt.
• Élaborer des inventaires des arbres, des milieux naturels et des infrastructures à risque dont vous avez la responsabilité (p. ex. arbres remarquables ou patrimoniaux, habitats rares et protégés par la loi, infrastructures de parcs), ainsi que des sources d’ignition courantes (p. ex. feux non autorisés, tabagisme, véhicules).  
• Préparer des procédures d’urgence pour le nettoyage après un incendie et l’évaluation des dommages. Après un feu de forêt, certains arbres peuvent être endommagés et présenter un danger, ce qui nécessite d’effectuer des travaux d’élagage ou d’abattage afin de réduire les risques pour les travailleurs et le public. 

Opérations courantes de foresterie urbaine 

Les pratiques quotidiennes de gestion de la forêt urbaine peuvent renforcer la résilience de votre collectivité face aux feux de forêt. Dans les zones à risque élevé, vous pouvez : 

• Promouvoir l’utilisation d’espèces résistantes au feu (p. ex. les espèces à feuilles caduques) et une compacité de plantation à moins de 30 mètres des habitations et des bâtiments.
• Éviter l’utilisation de paillis combustibles à moins de 1,5 mètre des bâtiments et infrastructures à risque, et réduire les quantités appliquées dans un rayon de 30 mètres. Appliquer le paillis à l’automne et privilégier des fragments plus petits pour favoriser la décomposition.
• Procéder à un élagage stratégique afin de créer une séparation verticale et horizontale entre la végétation et les infrastructures. Un élagage bien planifié peut permettre d’éviter des abattages inutiles.
• Ramasser ou gérer les débris issus des opérations, comme les copeaux de bois, et envisager des techniques comme le xéropaysagisme (jardinage sans eau) ou des aménagements à faible consommation d’eau autour des arbres afin de réduire la demande en eau.
• Mettre en place des politiques ou des pratiques visant à limiter les activités à risque élevé, comme le brûlage des résidus verts ou la tonte de pelouse, pendant les périodes de danger accru d’incendie.  
• Envisager d’offrir au personnel de terrain une formation de base sur la lutte contre les incendies et le contrôle des sources d’ignition à l’aide d’outils manuels, afin d’éteindre les petits feux rencontrés lors des activités courantes.
• Intégrer des principes d’atténuation des feux de forêt dans les programmes de santé des forêts, de lutte intégrée contre les ravageurs et de gestion des espèces envahissantes. De manière générale, les pratiques visant à améliorer la santé des forêts contribuent déjà à réduire les risques de feux de forêt (p. ex. en diminuant la mortalité des arbres et en éliminant les débris fins), mais elles devraient inclure une surveillance attentive et une gestion des débris pour mieux atténuer les risques.
• Planifier de façon stratégique la gestion de la végétation dans les zones à risque élevé avec l’appui d’un professionnel qualifié. Pour en savoir plus sur ce type de projet, consultez notre trousse pour renforcer la résilience aux feux de forêt destinée aux petites collectivités. 

Planification et aménagement communautaires 

La gestion de la forêt urbaine est étroitement liée aux décisions en matière de planification et d’aménagement communautaires. Il est essentiel de prendre en compte les liens entre le risque de feux de forêt et la gestion des forêts urbaines dans les plans à long terme, les outils de contrôle de l’aménagement et la planification des milieux naturels et des parcs. Vous pouvez : 

• Intégrer des lignes directrices sur le risque de feux de forêt dans les plans à l’échelle de la collectivité et encourager leur prise en compte dans la planification des quartiers et des sites, la gestion des parcs ou l’aménagement paysager en général.  
• Consulter votre service d’urbanisme au sujet des mécanismes disponibles pour exiger des documents préparés par des professionnels qualifiés (forestiers professionnels, architectes paysagistes, etc.) dans le cadre des approbations d’aménagement, comme les modifications de zonage ou les lotissements. Ces documents peuvent inclure des évaluations Intelli-feu, des plans d’aménagement paysager ou de la documentation sur la gestion de la végétation et l’atténuation des risques, selon le cas.
• Adopter des règlements ou proposer des lignes directrices volontaires concernant l’aménagement paysager sur les propriétés privées, en particulier dans les zones à risque élevé ou extrême. Ces mesures peuvent inclure des recommandations sur les espèces d’arbres, leur espacement et leur entretien, adaptées au contexte local à partir des lignes directrices Intelli-feu.
• Lors de la planification des milieux naturels, réaliser des évaluations des risques de feux de forêt dès les premières étapes de conception. Ces évaluations peuvent orienter les décisions relatives aux aménagements et aux plantations, ainsi que le maintien d’accès aux milieux naturels pour les interventions de lutte contre les incendies et la gestion de la végétation. 

Engagement

Les membres de la collectivité sont de plus en plus préoccupés par la sécurité et les risques de feux de forêt, et peuvent s’adresser aux forestiers urbains et aux urbanistes pour poser des questions sur la gestion des arbres dans leur quartier. Il est important de pouvoir communiquer efficacement les stratégies de plantation, de sélection des espèces et de gestion de la végétation lors des interactions avec le public. Vous pouvez :  

• Étiqueter les arbres plantés avec des renseignements sur leur résilience aux feux de forêt. Par exemple, le programme FireSmart BC propose une liste de végétaux (en anglais seulement) que les gouvernements locaux peuvent utiliser pour identifier les espèces appropriées. Une approche similaire peut être appliquée aux plantations dans les parcs. Il est aussi possible d’installer une signalisation sur les sites de restauration naturelle pour indiquer que les espèces plantées présentent un faible risque.  
• Diffuser les résultats pertinents des évaluations des risques de feux de forêt lors des consultations sur les plans de parcs ou de plantation.  
• Organiser des activités d’information publique dans les secteurs où des interventions de gestion de la végétation ont été réalisées afin de montrer les résultats obtenus.  
• Utiliser les médias numériques pour expliquer les changements apportés aux pratiques d’aménagement paysager, comme le paillage, dans les espaces publics afin de favoriser la résistance aux feux de forêt.  
• Faire des liens vers les lignes directrices municipales ou d’Intelli-feu en matière d’aménagement paysager dans les publications sur les réseaux sociaux. 

Lectures complémentaires 

• Ressources naturelles Canada, Gestion des feux
• Arbres Canada, Feux de forêt et interface urbaine-rurale
• Canada Wildfire, Wildfire facts (en anglais seulement)
• Gouvernement de la Colombie-Britannique, Hazard, risk and vulnerability analysis guides and worksheets (en anglais seulement)
• Conseil national de recherches Canada, Guide national sur les incendies en milieu périurbain
• FireSmart BC, Find fire-resistant plants for your climate (en anglais seulement)  

Cette ressource a été créée en partenariat avec Arbres Canada et le Fonds municipal vert de la FCM dans le cadre de l’initiative Croissance de la canopée des collectivités canadiennes qui est mise en œuvre par la Fédération canadienne des municipalités et financée par le gouvernement du Canada.   

Cet article résume les principales conclusions d’un récent webinaire sur la transformation de plans d’adaptation climatique en projets d’infrastructures locaux. Un groupe d’experts a discuté des défis à relever pour passer de la planification à la mise en œuvre d’un projet, en proposant des stratégies, des outils et des conseils pour hiérarchiser les projets, obtenir l’adhésion et garantir le financement. 

Visionnez le webinaire

Les municipalités de toutes tailles au Canada intègrent des stratégies d’adaptation climatique dans leurs plans municipaux. Cependant, nombre d’entre elles constatent que la transition de la planification à la mise en œuvre de projets d’infrastructures concrets peut s’avérer difficile.  

Comment déterminer l’ordre de priorité des projets? Pouvez-vous en obtenir l’adhésion? Comment allez-vous les financer?  

Ces défis peuvent être encore plus grands pour les petites municipalités, qui subissent des risques climatiques similaires ou plus importants, mais manquent de personnel spécialisé et de fonds pour y faire face.

Morden au Manitoba (population d’environ 10 000 habitants) a essuyé des inondations, une sécheresse et une chaleur extrême au cours de la même année civile. Alors que la ville achève son plan d’adaptation climatique, Shawn Dias, directeur municipal adjoint, explique qu’il faudra choisir les nouveaux projets avec soin. « Sachant que nous avons connu ces événements extrêmes et que nous voulons mettre en œuvre des mesures d’adaptation, il s’agit maintenant d’établir les priorités, c’est-à-dire les enjeux sur lesquels nous voulons concentrer nos efforts », explique Shawn Dias.

Utiliser les données sur les risques climatiques pour hiérarchiser les projets

Le comté de Huron en Ontario, qui connaît lui aussi des conditions météorologiques extrêmes, a récemment réalisé une évaluation des risques climatiques à l’échelle de la collectivité.  

Derry Wallis, spécialiste des changements climatiques et de l’énergie, explique que le comté s’est fortement appuyé sur les côtes de risque lorsqu’il a décidé que le premier projet à privilégier était la préparation aux situations d’urgence liées aux déplacements en hiver.  

« Le risque étant si élevé, notre équipe de travaux publics a créé une page Web sur le site du comté de Huron pour présenter l’accès aux données routières du comté en temps réel, ainsi que les routes provinciales dans les zones rurales », explique Derry Wallis.

Les cartes des risques climatiques sont un autre outil que les municipalités peuvent utiliser pour concentrer leurs efforts. « Vous pouvez envisager les risques les plus probables aujourd’hui, au milieu du siècle et à la fin du siècle », explique Ewa Jackson, directrice générale d’ICLEI Canada.  

Ewa Jackson décrit comment les cartes des risques climatiques de l’ICLEI examinent les risques de chaleur extrême, d’inondation, de dégel du pergélisol et de feux de forêt dans tout le pays. En collaboration avec des modélisateurs et des climatologues, l’ICLEI utilise des données historiques, des cartes accessibles au public et des scénarios climatiques futurs pour attribuer une cote de probabilité. L’ICLEI a également conçu une évaluation de haut niveau des risques climatiques pour des projets ou des actifs localisés.  

Ces outils font partie de la plateforme Perspectives climatiques d’ICLEI. Cette plateforme comprend d’autres outils pour guider les municipalités dans la réalisation de leurs projets, notamment des cartes géospatiales avec des ensembles de données pouvant être superposés, et un outil de recherche de solutions.

Les données générées par des outils de ce type permettent non seulement de hiérarchiser les nouveaux projets, mais aussi d’en encourager l’adhésion.

Avantages connexes : Voir au-delà de la perspective climatique

« Lorsqu’il s’agit de convaincre le conseil, d’obtenir l’adhésion du personnel et de faire en sorte que toutes les pièces du casse-tête s’imbriquent parfaitement, un autre élément clé est l’optimisation des avantages connexes », explique Rachel Mitchell, directrice des initiatives communautaires sur le climat pour la Clean Foundation.

Ewa Jackson estime également que le fait de mettre l’accent sur les avantages connexes constitue une stratégie efficace pour faire approuver et mettre en œuvre les projets. Les projets qui améliorent la qualité de vie tout en résolvant un problème climatique sont toujours de bons candidats.

Rachel Mitchell nous fait part d’un cas concret à Pictou, en Nouvelle-Écosse. La collectivité a examiné comment la prise en compte des risques climatiques comme l’élévation du niveau de la mer s’inscrivait dans d’autres priorités, comme le réaménagement du secteur riverain de manière à soutenir les entreprises locales, à faciliter l’accès pour les résidents et à encourager le tourisme.  

Si les priorités sont clairement définies et qu’on envisage les besoins de la collectivité autrement que sous la seule perspective climatique, les conseils sont mieux disposés à dire « oui, d’accord, nous allons accorder un pourcentage de financement », explique Rachel Mitchell.  

Franchir l’obstacle du financement

Vous avez privilégié un projet, vous avez obtenu l’adhésion de la population, vous devez maintenant trouver du financement.

Shawn Dias recommande la prudence à ce stade. Selon lui, il ne faut pas présenter un projet qui repose en grande partie sur un éventuel financement, car si ce financement n’est pas accordé, le projet tombe à l’eau.

Il suggère plutôt d’inclure le projet dans le budget d’investissement dès qu’il a été jugé prioritaire. De cette manière, le projet sera mené à bien quoi qu’il arrive, même si on espère toujours qu’une subvention permettra de réduire les coûts pour la municipalité.

Tous les participants ont mentionné que la recherche et la demande de financement constituent un défi supplémentaire pour les petites municipalités, où le personnel doit souvent assumer diverses tâches en plus de ses fonctions habituelles. Derry Wallis estime qu’il est utile de suivre de près les sources de financement qu’on connaît déjà pour le projet envisagé, et de joindre des personnes pouvant signaler d’autres sources qu’on ignore encore.

Partenariats de financement : Penser à l’échelle locale, agir à l’échelle régionale  

Tout le monde a convenu qu’il semblait contre-productif de consacrer un temps déjà limité à solliciter un financement que des centaines d’autres demandeurs briguaient également.  

Comme solution, Ewa Jackson suggère de mettre en place des partenariats régionaux. Mettre en commun les ressources et solliciter un financement plus important peut s’avérer plus efficace pour les demandeurs, et souvent plus intéressant pour les bailleurs de fonds.  

À cette fin, Rachel Mitchell recommande de tisser des liens avec les collectivités voisines dans la mesure du possible. Si ce n’est pas possible, elle conseille de ne pas écarter l’idée de travailler avec une collectivité plus éloignée. Un partenariat avec une collectivité située à une centaine de kilomètres et dont la situation est semblable peut également fonctionner.  

C’est beaucoup plus simple si on peut mettre ces ressources en commun et en discuter ensemble, affirme Rachel Mitchell. « On se sent ainsi moins seul, et je pense que ça fait toute la différence. »

Visionner le webinaire

Outils et ressources :

• Mesures d’adaptation pour mettre en œuvre la résilience climatique : Une ressource du FMV pour aider les municipalités à déterminer les mesures à prendre pour gérer les risques climatiques dans leurs collectivités.
• Perspectives climatiques : Une plateforme en ligne gratuite permettant aux collectivités canadiennes de trouver des données et des informations pertinentes et exploitables sur la construction de logements et d’infrastructures à faibles émissions de carbone et résilients.  
• Boîte à outils Se préparer au financement : Conçue pour aider les municipalités à élaborer des projets d’infrastructures résilientes en vue d’un financement. Elle contient des outils permettant de définir et de hiérarchiser des projets d’infrastructures et des études de cas de projets pouvant être réalisés grâce à un financement novateur. 

Les municipalités des quatre coins du pays cherchent des moyens pratiques de réduire les émissions et les coûts énergétiques et de renforcer la résilience énergétique locale. Les réseaux d’énergie thermique offrent une solution évolutive. Ces systèmes utilisent une infrastructure partagée pour réchauffer et refroidir les bâtiments, équilibrer la demande entre les divers types de bâtiments, améliorer l’efficacité et réduire les coûts à long terme.

Regardez ce webinaire enregistré pour savoir comment les réseaux d’énergie thermique fonctionnent sur le terrain et comment les municipalités peuvent les utiliser pour réduire les coûts et alléger la pression sur les réseaux d’électricité.

Cette séance offre des conseils pratiques pour aider les municipalités à établir une solide analyse de rentabilisation en début de projet, à évaluer les ressources locales et à clarifier leurs rôles dans les processus. Nous parlons également aux parties prenantes de municipalités d’outils clés, des voies de financement et des réseaux nationaux qui appuient la planification et la mise en œuvre de projets.

Regardez l’enregistrement du webinaire pour en apprendre plus sur les sujets suivants :

• Le fonctionnement des réseaux d’énergie thermique et leur place dans la planification municipale
• Comment évaluer la faisabilité locale et déterminer les prochaines étapes concrètes
• Les rôles et responsabilités des municipalités dans les projets de réseau d’énergie thermique
• Principales considérations pour les partenariats, la gouvernance et le financement
• Comment accéder au financement des systèmes énergétiques communautaires et aux ressources connexes 

Conférencières :  

• Aurélie Vérin, responsable des politiques, Alliance pour la décarbonation des bâtiments
• Mathieu Lévesque, Technologies & Alternatives Lead, Building Decarbonization Alliance    
• Janice Ashworth, consultante principale, Dunsky Energy + Climate Advisors   

Ce webinaire a été offert en anglais avec interprétation simultanée en français.

Le Fonds municipal vert (FMV), financé par le gouvernement du Canada, aide les municipalités à explorer des solutions pratiques et modulables qui réduisent les coûts énergétiques, renforcent la résilience énergétique locale et appuient des systèmes énergétiques communautaires efficaces.

Ressources abordées durant le webinaire :

• Fonds municipal vert , ressources : Guide sur les réseaux d’énergie thermique pour les municipalités canadiennes
• Alliance pour la décarbonation des bâtiments, rapport : Boucles énergétiques au Canada
• Alliance pour la décarbonation des bâtiments, ressource : Trousse de soutien aux boucles énergétiques 
   

Candiac : Exemple de projet réalisé

Les municipalités québécoises gèrent un parc important de bâtiments, tels que des hôtels de ville, des arénas, de centres communautaires et de garages municipaux. Une grande partie de ces bâtiments devra être rénovée, modernisée ou faire l’objet de travaux de maintien d’actifs au cours des cinq à dix prochaines années.  Dans ce contexte, les choix effectués lors du remplacement des équipements (notamment ceux destinés au chauffage et à la production d'eau chaude) auront un impact direct sur les coûts d'exploitation et la performance énergétique, et peuvent souvent entraîner des émissions de gaz à effet de serre (GES) très importantes, ce qui se traduit souvent par une réduction de près de 100 % de ces émissions.

L’électrification des bâtiments municipaux s’inscrit comme une option plus pertinente lors des projets de rénovation, en raison de l’évolution des technologies, de la disponibilité d’une électricité majoritairement renouvelable au Québec et des objectifs de réduction des émissions de GES. Elle soulève toutefois des questions importantes en matière de coûts, de planification, d’exploitation et de disponibilité de l’énergie électrique.

Cette fiche d’information s’adresse aux élues et élus municipaux, gestionnaires, professionnels, et responsables des bâtiments qui souhaitent mieux comprendre l’électrification des bâtiments municipaux dans un contexte de rénovation. Elle vise à présenter ce que signifie l’électrification, à en exposer les principaux avantages, ainsi que les considérations clés à prendre en compte afin de soutenir une prise de décision éclairée et adaptée aux réalités municipales.

Que signifie l'électrification dans le contexte des bâtiments municipaux? 

Dans le contexte des bâtiments municipaux, l’électrification désigne la réduction ou l’élimination de l’utilisation des combustibles fossiles (ex. : le gaz naturel, le mazout ou le propane) au profit de l’électricité, principalement pour le chauffage des bâtiments et la production d’eau chaude domestique. Par exemple, lors de la rénovation d’un centre communautaire, une municipalité peut choisir de remplacer une chaudière au gaz naturel en fin de vie par un système fonctionnant à l’électricité ou encore un système hybride combinant électricité et combustible.  

Cette approche constitue un levier important de la transition énergétique municipale puisque l’électricité produite au Québec provient à plus de 99 % de sources renouvelables - principalement l'hydro-électricité – mais aussi de l'énergie éolienne et de l'énergie solaire. Cette caractéristique fait de l’électrification une solution beaucoup moins émettrice de gaz à effet de serre que les systèmes fonctionnant aux combustibles fossiles.

Les décisions clés liées à l’électrification se prennent généralement à des moments stratégiques de la gestion du parc immobilier municipal, notamment :

• lors du remplacement d’équipements de chauffage arrivés en fin de vie;
• dans le cadre de projets majeurs de rénovation ou de mise à niveau;
• lors de la planification à long terme des investissements en maintien d’actifs.

Bien que l’électrification soit un outil central pour contribuer à la décarbonation des bâtiments, elle n’est pas toujours la solution la plus appropriée dans tous les contextes. Sa pertinence dépend notamment du profil de consommation énergétique (l’électrification des bâtiments ayant une grande demande de chauffage peut entraîner une hausse significative de la demande de puissance électrique) du bâtiment et des contraintes techniques ou budgétaires. Il est donc essentiel d’évaluer les différentes options afin d’utiliser la bonne énergie au bon moment et d’optimiser les coûts d’implantation et d’opération sur l’ensemble du cycle de vie des bâtiments, en tenant compte idéalement des besoins de maintien d’actif à court, moyen et long terme.  

Avantages de l'électrification pour la collectivité locale

L’électrification des bâtiments municipaux présente plusieurs avantages pour l’administration municipale et pour la collectivité : modernisation du parc immobilier, maîtrise des coûts d’exploitation à long terme et réduction considérable des émissions de GES. Au-delà des aspects énergétiques, l’électrification peut également être l’occasion d’améliorer le confort des occupants ainsi que la qualité de l’air intérieur et permet de soutenir les objectifs climatiques.

Modernisation des infrastructures et gestion des actifs 

Le remplacement d’équipements en fin de vie constitue souvent une occasion stratégique d’électrifier les bâtiments municipaux. Dans un contexte de gestion des infrastructures, cela signifie profiter des travaux planifiés de maintien d’actif ou de rénovation pour choisir des équipements plus performants, mieux adaptés aux besoins futurs et permettant un retour sur l’investissement.

Les subventions disponibles pour l’électrification et la réduction des émissions de GES peuvent contribuer à réduire les coûts des projets, tout en permettant aux municipalités de léguer à la collectivité des bâtiments plus modernes et efficaces. Une planification intégrée aide à éviter des remplacements prématurés et à optimiser les investissements.  

Réduction des coûts de l’énergie et sur le cycle de vie 

L’électrification peut améliorer la résilience des municipalités face aux fluctuations des prix des combustibles fossiles. Lorsqu’elle est combinée à des mesures d’efficacité énergétique et de gestion de la demande de puissance, elle peut générer des économies de coûts récurrentes.

Les équipements électriques, comme les thermopompes, offrent généralement une efficacité énergétique supérieure aux équipements fonctionnant aux combustibles fossiles. Par exemple, une thermopompe peut fournir de deux à trois unités d’énergie utile pour chaque unité d’électricité consommée, alors qu’une chaudière au gaz naturel traditionnelle produit moins d’une unité de chaleur pour une unité d’énergie consommée. Cette efficacité accrue peut se traduire par des coûts d’exploitation plus faibles, même lorsque la durée de vie de certains équipements est plus courte, à condition que ces aspects soient pris en compte dès la planification du projet. Une analyse économique qui tient compte de la durée de vie utile des nouveaux équipements proposée doit donc être réalisée en amont afin de choisir la solution la plus appropriée. 

Réduction des émissions de GES et bénéfices pour la communauté 

En remplaçant des équipements au mazout, au gaz naturel ou au propane par des systèmes électriques, les municipalités peuvent réduire significativement les émissions de GES associées à leurs bâtiments, particulièrement dans le contexte où l’électricité québécoise est majoritairement renouvelable.

L’électrification permet également de réduire les émissions locales de polluants atmosphériques, ce qui contribue à améliorer la qualité de l’air. Ces améliorations peuvent avoir des effets positifs sur le confort, la santé et le bien‑être des occupants, tout en renforçant le rôle exemplaire des municipalités dans la lutte contre les changements climatiques. 

Amélioration du confort des occupants  

     
L’électrification peut également, dans certains cas, être l’occasion d’installer des systèmes de climatisation afin d’améliorer le confort des occupants. En effet, l’installation de pompe à chaleur représente un moyen efficace d’électrifier le chauffage tout en utilisant le même système pour climatiser. Ceci peut représenter un avantage considérable, surtout dans le contexte du réchauffement climatique et de la multiplication des vagues de chaleur. 

Principales considérations liées à l'électrification des bâtiments municipaux 

L’électrification des bâtiments municipaux soulève plusieurs enjeux techniques, financiers et opérationnels qui doivent être pris en compte dès les premières étapes d’un projet. Ces considérations touchent notamment la capacité du réseau électrique, les coûts liés à la puissance électrique, l’exploitation et l’entretien des systèmes, la planification à long terme des investissements ainsi que la résilience des bâtiments. Une analyse en amont permet de mieux arrimer les choix technologiques avec les réalités locales, les contraintes du bâtiment, le phasage des travaux et les objectifs de décarbonation de la municipalité. 

Valider la disponibilité de la puissance électrique et mettre en place des mesures d’atténuation de la pointe de demande électrique

L’électrification des équipements de chauffage entraîne une augmentation de la demande de puissance électrique, en particulier lors des périodes de grand froid, lorsque les besoins en chauffage sont élevés. L'augmentation de la demande en électricité résultant de l'électrification pourrait dépasser la capacité d'approvisionnement du réseau local. Il est recommandé aux municipalités de consulter Hydro-Québec afin d'évaluer la faisabilité de leurs projets d'électrification et de déterminer à quelles conditions ils peuvent être réalisés, afin de s'assurer qu'ils ne dépassent pas la capacité du réseau de distribution local.  

Ces pointes surviennent à des moments critiques de grande demande pour le réseau d’Hydro-Québec et ont un fort impact sur l’approvisionnement et les infrastructures de distribution de l’énergie. Il existe plusieurs moyens de réduire la demande maximale. En voici quelques exemples :

• L’efficacité énergétique : les mesures d’efficacité énergétique telles que l’amélioration de l’enveloppe, l’installation d’équipements efficaces permettent de réduire la demande de puissance électrique du bâtiment.    
• La biénergie : l’utilisation d’une source d’énergie combustible en appoint c’est-à-dire lorsque la demande électrique excède une certaine puissance peut être une solution efficace qui permet d’éviter de surcharger le réseau électrique.  
• Le stockage thermique ou par batterie électrochimique : emmagasiner de la chaleur ou de l’électricité pour la réutiliser lors des périodes de forte demande peut constituer une solution pertinente pour certains bâtiments et permet encore une fois de limiter la demande de puissance maximale. 

Dès l’étape de la planification et de l’avant-projet, il est recommandé d’évaluer la capacité de l’entrée électrique existante, les délais possibles de raccordement et la nécessité de coordonner les travaux avec Hydro-Québec. Avant de finaliser les choix technologiques, des stratégies de gestion de la demande devraient être envisagées, comme des séquences de contrôle adaptées, des sources d’appoint ou des solutions de stockage thermique. 

Tenir compte des ressources disponibles pour l’exploitation des équipements et la gestion de l’énergie

Les systèmes électrifiés performants reposent souvent sur des équipements et des contrôles plus complexes que les systèmes fossiles traditionnels. Pour que les gains énergétiques et financiers attendus se concrétisent, il est essentiel que les ressources responsables de l’exploitation disposent des compétences, du temps et du soutien nécessaires.  

Dès la conception et avant la mise en œuvre du projet, la municipalité devrait évaluer la disponibilité du personnel, les besoins en formation et le recours éventuel à un accompagnement externe pour effectuer la gestion de l’énergie et des systèmes mécaniques. Prévoir de la formation, une documentation claire et un suivi après l’implantation permet de soutenir une exploitation adéquate et durable des systèmes. 

Effectuer la mise en service des équipements électromécaniques

La mise en service permet de valider le bon fonctionnement des systèmes pendant une période donnée et garantit que le personnel d'exploitation reçoit la formation nécessaire pour faire fonctionner les systèmes. La mise en service est le processus continu de réglage et d'étalonnage des systèmes de chauffage, ventilation et climatisation, afin de s'assurer que les bâtiments fonctionnent aussi efficacement que possible. Dans un projet d’électrification, elle est essentielle pour valider la performance réelle des thermopompes, des contrôles et des stratégies de gestion de la puissance.

La mise en service devrait être prévue dès la conception du projet et se poursuivre après l’implantation, notamment lors des premières périodes de froid. Sans une mise en service rigoureuse, les systèmes risquent de fonctionner de façon sous‑optimale, réduisant ainsi les économies d’énergie et les bénéfices attendus.

Qu'est-ce que la bi-énergie ?

La biénergie fait appel à deux sources d’énergie pour le chauffage : l’électricité, la plupart du temps, et le gaz naturel ou un autre combustible, lorsqu’il fait froid et que la demande d’électricité est très forte. Ainsi, on utilise la bonne source d’énergie, au bon moment et au meilleur coût possible. Le tarif bi-énergie d’Hydro-Québec peut s’appliquer dans certains cas.

 

Évaluer les coûts énergétiques à la suite du projet d’électrification de l’énergie et mettre en place des mesures d’optimisation

Dans plusieurs bâtiments municipaux, la facture d’électricité dépend non seulement de l’énergie consommée (exprimé en kWh sur la facture d’Hydro-Québec), mais aussi de la puissance mensuelle maximale (exprimée en kW). Une forte demande ponctuelle en hiver se répercute sur la facture énergétique. En effet, le tarif « M » d’Hydro-Québec, souvent applicable aux bâtiments municipaux, facture la demande de puissance maximale mensuelle en plus d’appliquer une pénalité pendant les mois d’été en facturant au minimum 65 % de la plus haute demande de l’année pendant les mois d’été.

À la suite de l’électrification, une hausse de la puissance en période hivernale peut donc entraîner des surcoûts d’exploitation, même lorsque la consommation annuelle totale diminue. Ces enjeux sont particulièrement importants pour les bâtiments dont les besoins de chauffage sont élevés lors des grands froids.

Avant de finaliser les choix technologiques, il est essentiel d’analyser les impacts tarifaires en fonction des profils de consommation réels du bâtiment, idéalement dès l’avant-projet. Dans le cadre d’un « Parcours de la rénovation des bâtiments municipaux », tel que recommandé par le Fonds municipal vert, la biénergie peut être envisagée comme une solution transitoire permettant de réduire rapidement l’utilisation des combustibles fossiles tout en limitant les pointes de puissance électrique. Cette approche peut faciliter une transition graduelle vers la décarbonation complète d’un bâtiment.

Prendre en considération la durée de vie des équipements

Certains équipements électriques, comme les thermopompes, offrent une efficacité énergétique élevée et peuvent générer des économies importantes, mais leur durée de vie utile peut être plus courte que celle d’équipements fossiles conventionnels. Cette réalité a un impact direct sur la planification des investissements et le maintien des actifs municipaux.

Dès l’avant‑projet, il est recommandé d’adopter une approche basée sur les coûts du cycle de vie, en intégrant les coûts initiaux, l’entretien, le remplacement futur et l’évolution des coûts d’énergie. Ces éléments devraient être arrimés à la planification du maintien des actifs afin d’éviter des pressions budgétaires imprévues à moyen ou long terme. 

Évaluer les contraintes physiques du bâtiment, le site et la compatibilité avec les systèmes existants

Les contraintes physiques du bâtiment et du site, telles que l’espace disponible pour les équipements mécaniques, les enjeux structuraux, les considérations architecturales, la capacité de l’entrée électrique et l’environnement immédiat, peuvent influencer fortement la faisabilité d’un projet d’électrification. Par ailleurs, la température du réseau de chauffage existant peut constituer un frein à l’implantation de technologie plus efficace comme les thermopompes. En effet, les réseaux de chauffage conventionnels fonctionnent généralement à des températures de 180 ºF. Tous les équipements terminaux (serpentins ou cabinets de chauffage) sont donc dimensionnés en fonction de ces températures. Les thermopompes, quant à elles, sont plus efficaces lorsque les températures sont plus basses et ne peuvent généralement pas dépasser 140ºF. L’implantation de cette technologie dans un bâtiment existant peut donc impliquer le remplacement complet des équipements terminaux, ce qui augmente de façon significative le coût et la complexité des travaux. Le type de thermopompe choisi doit également être évalué en fonction des contraintes du site et de la demande de chauffage et de climatisation (voir encadré pompes à chaleur géothermique vs aérothermique).  

Ces éléments devraient être évalués dès les premières étapes du projet, notamment lors des relevés et des études de faisabilité, afin d’éviter des ajustements coûteux en phase de conception ou de construction. Le gestionnaire municipal devrait s’assurer auprès de leur consultant que les études préliminaires ont pris en considération ces contraintes. 

Les pompes à chaleur : Géothermique vs aérothermique

Géothermique

• Plus cher à l'installation.
• Meilleure efficacité lorque la température extérieure est froide.
• Demande de l'espace extérieure pour les puits.
• Risque de geler les puits si les charges de chauffages et de climatisation ne sont pas balancées.
• Demande plus de planification avec la réalisation de puits tests.

Aérothermique

• Plus facile à l'installation.
• Efficacité réduite lorsque la température extérieure est froide.
• Durée de vie des équipements généralement plus courte.
• Condenseur extérieur visible et peu esthétique.

 

Résilience aux pannes électriques

Le remplacement de systèmes de chauffage fossiles par des systèmes électriques peut rendre certains bâtiments plus vulnérables en cas de panne électrique, en particulier ceux offrant des services essentiels ou pouvant servir de lieux de refuge. Certains bâtiments municipaux sont munis de génératrice pour alimenter les charges critiques comme l’éclairage d’urgence en cas de panne. Lorsqu’on électrifie le chauffage à 100 %, il devient essentiel de maintenir l’alimentation électrique pour assurer le maintien d’une température. L’électrification complète peut donc impliquer l’ajout ou l’augmentation de la capacité de la génératrice pour des questions de sécurité.  

Lors de la conception du projet, il est pertinent d’évaluer le niveau de criticité du bâtiment et d’envisager des solutions comme des systèmes hybrides (électricité et combustible) ou des équipements d’appoint comme des génératrices. Il faut s’assurer que l’ensemble des équipements critiques puissent avoir une solution de rechange en cas de panne. Ces décisions devraient être arrimées aux plans de sécurité et de continuité des opérations de la municipalité. 

Phasage des travaux 

Les projets d’électrification sont souvent réalisés dans des bâtiments occupés, où les activités municipales doivent se poursuivre. Les contraintes saisonnières, l’accessibilité aux espaces mécaniques et la continuité des services complexifient la réalisation des travaux.

Dès l’avant‑projet, il est recommandé d’identifier les périodes propices aux travaux et de planifier un phasage réaliste. Lors de la conception, prévoir des solutions temporaires, comme du chauffage d’appoint, permet d’assurer la continuité des services municipaux pendant les travaux. 

Mobilisation des parties prenantes 

Les projets d’électrification peuvent susciter des préoccupations liées aux coûts, aux impacts des travaux ou aux changements dans l’exploitation des bâtiments.

Dès les premières étapes du projet, il est important d’impliquer les élus, les gestionnaires, le personnel d’exploitation et, lorsque pertinent, les usagers, afin de favoriser l’adhésion, soutenir la prise de décision et assurer une transition harmonieuse.