Fiche d’information : Suivi des arbres

Votre collectivité veut-elle veiller à ce que ses arbres prospèrent à long terme? Cette fiche d’information explique pourquoi le suivi des arbres est un élément essentiel de votre projet de plantation, et comment mettre en place un programme de suivi efficace. Apprenez-en plus sur l’expertise, les outils et la technologie dont vous aurez besoin pour recueillir des données précises qui contribuent à l’entretien des arbres. 

Raisons pour lesquelles le suivi des arbres est important pour le succès d’un projet 

La plantation d’arbres offre de nombreux avantages aux collectivités, qu’il s’agisse de rafraîchir les rues des quartiers, de restaurer les habitats ou d’améliorer la biodiversité. Cependant, planter des arbres seulement ne suffit pas pour assurer ces avantages. Les arbres plantés en milieu urbain sont confrontés à de nombreux défis qui menacent leur santé et leur survie à long terme, notamment la sécheresse, le vandalisme, les parasites et les maladies. Bien que les premières années suivant la plantation soient souvent les plus critiques, faire un suivi régulier même après que les arbres sont bien établis reste essentiel.

Pour garantir la réussite de votre projet de plantation d’arbres et protéger votre investissement en temps et en ressources, il est important de faire le suivi à la fois des arbres et des zones où ils ont été plantés. Un programme de suivi structuré guide les pratiques d’entretien des arbres, garantissant ainsi que les arbres de votre collectivité reçoivent les soins dont ils ont besoin pour bien grandir au fil du temps. 

Manière dont les suivis permettent de guider l’entretien des arbres 

Un suivi efficace aide à détecter les signes de stress, tels que la chute prématurée des feuilles, le jaunissement des feuilles (chlorose) ou les dommages aux feuilles et aux tiges. Ces symptômes peuvent être causés par différents facteurs, notamment les parasites, les maladies, la sécheresse et les carences en nutriments du sol.

Faire un suivi permet également de repérer les problèmes structurels qui peuvent rendre un arbre instable ou provoquer sa chute à mesure qu’il grandit s’ils ne sont pas traités. Ces problèmes comprennent les troncs inclinés, la croissance inégale, les fixations de branches faibles ou les racines annelées (racines qui s’enroulent autour du tronc).

Repérer les signes de stress et les problèmes structurels rapidement peut vous aider à ajuster vos stratégies d’entretien et à planifier des interventions ciblées. Des mesures telles que l’élagage correctif, l’arrosage, l’amendement du sol, l’ajustement des tuteurs ou l’excavation de collets peuvent améliorer la santé des arbres et réduire le risque de problèmes à long terme. Par exemple, si un jeune arbre penche, un tuteurage peut être ajouté ou ajusté lors de l’entretien régulier pour aider l’arbre à se redresser.

Dans les cas où les arbres ne survivent pas, faire des suivis vous permet d’avoir un historique régulier de la santé des arbres, de leur état structurel et des activités d’entretien. Il s’agit de renseignements précieux sur les causes des problèmes rencontrés, vous aidant ainsi à adapter vos futures stratégies de plantation afin d’améliorer les taux de survie et d’optimiser vos projets de plantation d’arbres. 

Comment mettre en place un programme de suivi 

Attribuer la responsabilité des suivis

Les responsabilités en matière de suivi des arbres doivent être clairement attribuées lors de la phase de planification d’un projet et correspondre aux compétences des personnes chargées des activités du suivi. Les professionnels techniques tels que les forestiers, les écologistes et les arboristes sont les mieux placés pour effectuer des tâches plus spécialisées, comme mesurer divers indicateurs de croissance et de santé, évaluer la structure des arbres et les risques associés, et décider des interventions nécessaires lorsque des problèmes sont repérés. Si votre municipalité ne dispose pas de cette expertise interne, envisagez de faire appel à des consultants ou de vous associer à une université ou à une équipe de recherche locale.

Les groupes communautaires et certaines personnes peuvent également jouer un rôle important dans les suivis s’ils reçoivent une formation adéquate. Les membres de la collectivité s’investissent souvent dans la réussite des projets de plantation d’arbres. Ils sont les plus proches du site et peuvent détecter les problèmes le plus rapidement. Grâce à une formation simple et à divers outils (applications mobiles pour l’inventaire des arbres, compas d’épaisseur, longs rubans à mesurer, rubans pour mesurer le diamètre à hauteur de poitrine, etc.), ils peuvent suivre les taux de survie, détecter les premiers signes de stress, mesurer la croissance des arbres et signaler des problèmes tels que les infestations de parasites, le vandalisme ou les dommages causés par les animaux.

La combinaison de l’expertise professionnelle, de l’engagement communautaire et d’outils accessibles rend le suivi des arbres plus durable et plus efficace.

Étude de cas : Programme des ambassadeurs de la santé forestière   

Depuis 2014, la ville d’Oakville, en Ontario, collabore avec le cabinet-conseil privé Bioforest afin de former des bénévoles locaux à reconnaître les signes et symptômes des espèces envahissantes dans le cadre du Programme des ambassadeurs de la santé des forêts (en anglais seulement). Les volontaires reçoivent une formation ciblée pour faire le suivi des arbres afin de repérer les infestations d’agrile du frêne, de spongieuse et de longicorne asiatique, des espèces qui menacent gravement les forêts urbaines et qui ont d’importantes répercussions sur le budget et la gestion.

Ce programme peu coûteux tire parti de l’intérêt de la collectivité pour la gestion des forêts urbaines, en augmentant considérablement la capacité de suivi de la ville au-delà de ce que le budget municipal permettrait normalement. Il s’agit d’un bon exemple de la manière dont les membres de la communauté peuvent prendre part de manière significative au suivi à long terme de la santé des forêts urbaines afin de favoriser la détection précoce des parasites et l’intervention en temps opportun. 

Créer des calendriers de suivi  

L’établissement d’un calendrier approprié constitue la clé d’un suivi efficace. La fréquence du suivi doit être adaptée aux objectifs du projet, aux ressources et aux stades de vie des arbres.  

• Suivi précoce : Les arbres sont plus vulnérables au cours des trois à cinq premières années suivant leur plantation; c’est pourquoi il est recommandé de surveiller plus fréquemment les jeunes arbres. Il peut s’agir de contrôles effectués tous les mois ou tous les deux mois après la plantation, afin de repérer rapidement les problèmes et d’y remédier.

  Si les mêmes personnes ou équipes sont responsables des tâches d’entretien initial (comme l’arrosage, le paillage, l’élagage ou le désherbage) et des suivis, il peut être efficace d’effectuer ces activités simultanément lorsque les dates de suivi coïncident. 
   

• Suivi continu : Après la phase initiale d’établissement, les suivis peuvent être moins fréquents. Des visites annuelles sont souvent suffisantes pour suivre la croissance, la santé et la structure à long terme des arbres plantés, bien que cela puisse être fait moins souvent si les arbres sont suivis dans le cadre d’un inventaire régulièrement mis à jour (p. ex., tous les cinq à dix ans). Pour les arbres situés sur des terrains publics, envisagez de mettre en place des portails de signalement en ligne ou des lignes téléphoniques pour permettre aux habitants de signaler les problèmes. Si vous mettez en place un programme de suivi communautaire, les habitants peuvent également ajouter les données qu’ils recueillent sur les arbres.
   
• Suivi de l’environnement : Outre les arbres eux-mêmes, il est important de faire le suivi de l’état du site et de vérifier la présence d’espèces envahissantes au moins une fois par an, idéalement pendant la saison de croissance ou après des événements météorologiques importants.  
   
• Programmation adaptative : Les plans de suivi doivent rester flexibles. Si des problèmes inattendus surviennent, tels qu’une mortalité généralisée ou la découverte d’un parasite ou d’une maladie, il peut être nécessaire de faire le suivi des sites de plantation plus fréquemment. 

Votre calendrier de suivi doit tenir compte de la disponibilité des ressources, notamment le personnel, l’équipement et le financement. Des suivis plus fréquents peuvent fournir des données plus riches, mais ils nécessitent un investissement plus important. Un calendrier de suivi bien planifié permet d’intervenir au bon moment et fournit les données nécessaires pour évaluer la réussite du projet et orienter la planification des futures plantations. 

Décider de la manière dont les données de suivi seront enregistrées

Les données de suivi des arbres peuvent être enregistrées à l’aide de formulaires en ligne et d’outils numériques, tels que des applications mobiles, ou de méthodes basées sur le papier, telles que des formulaires imprimés et la saisie manuelle des données.

L’enregistrement numérique des données présente plusieurs avantages, notamment pour la saisie de données précises sur l’emplacement lorsque l’on dispose d’un GPS ou d’une cartographie par satellite. Les outils numériques permettent également de rationaliser le stockage, l’analyse et le partage des données. Cependant, ils nécessitent l’accès à des téléphones cellulaires ou à des tablettes, ce qui peut être très coûteux ou peu pratique dans certains contextes.  

Les formulaires papier représentent une autre solution fiable pour l’enregistrement numérique des données. Une fois les données collectées sur des formulaires papier, elles peuvent ultérieurement être saisies dans une feuille de calcul numérique ou une base de données pour faciliter leur analyse et leur stockage à long terme.  

La méthode choisie doit tenir compte du coût, de l’équipement disponible, de la familiarité des utilisateurs et de la taille de l’inventaire. Le choix d’une méthode adaptée à la capacité de votre équipe et à l’échelle du projet contribuera à garantir la cohérence, la précision et la durabilité du suivi.    

Les technologies et les outils utilisés pour la collecte et l’analyse des données peuvent comprendre les images par satellite, l’imagerie aérienne ainsi que la détection et télémétrie par ondes lumineuses (LiDAR), qui fournissent des représentations visuelles des sites de plantation. Un logiciel de système d’information géographique (SIG) peut ensuite être utilisé pour saisir, stocker, gérer et analyser les données obtenues.  

Pour plus d’informations sur l’utilisation d’outils de collecte et d’analyse de données, consultez notre fiche d’information sur la technologie et les outils de foresterie urbaine.  

Créer une base de référence pour les suivis

La collecte d’informations de base sur vos arbres nouvellement plantés constitue une étape clé pour assurer leur gestion à long terme. Idéalement, ces informations devraient être intégrées à un inventaire complet des arbres de votre municipalité (ou constituer le point de départ d’un tel inventaire). L’inventaire permet de centraliser les renseignements relatifs aux arbres plantés et à leur croissance au fil du temps. Cela permet d’assurer une planification, un suivi et un entretien cohérents.

Au minimum, il est recommandé de consigner les renseignements suivants pour chaque arbre : 

• l’emplacement (coordonnées GPS ou référence cartographique)
• le type de site de plantation (p. ex, rue, parc ou espace privé)
• l’espèce et le cultivar (ou le genre, si possible)
• l’état de santé
• le type d’utilisation du sol (p. ex., urbain, forestier, espace ouvert, industriel)
• le diamètre à hauteur de poitrine (ou à un pied, selon la taille de l’arbre)
• la date de l’enregistrement
• une caractéristique unique de l’arbre  

Ces données de référence constituent la base de tous les suivis à venir. Au fil du temps, vous pouvez ajouter et mettre à jour des informations, comme : 

• des observations sur l’état de santé
• des observations sur la structure
• la croissance
• les mesures d’entretien (arrosage, élagage, tuteurage, etc.)
• le statut de survie ou du taux de mortalité 

Faire le suivi de ces renseignements au fil du temps vous permet de déterminer les tendances, d’évaluer le succès de la plantation et de détecter rapidement les zones ou les espèces qui pourraient demander davantage d’attention.  

L’enregistrement de chaque arbre peut s’avérer difficile à mettre en œuvre pour les projets de restauration à grande échelle mettant en cause des plantations en masse. Dans de tels cas, vous pouvez utiliser des parcelles d’échantillonnage pour inventorier certains arbres de votre site et en faire le suivi, puis extrapoler ces données à l’ensemble du site. Cela vous permettra d’obtenir un aperçu représentatif de l’état de la plantation, tout en recueillant des données d’inventaire détaillées pour les arbres échantillons sélectionnés.

Vous pouvez également faire le suivi des caractéristiques du site (p. ex., qualité du sol, couverture du sol et canopée) ainsi que des indicateurs associés aux objectifs du projet de restauration (superficie restaurée, carbone séquestré, présence de la faune, etc.). Bien que ces indicateurs dépassent le simple suivi des arbres, ils sont indispensables pour évaluer la réussite globale et l’incidence écologique des mesures de restauration. 

Contrôle de la qualité dans le suivi des arbres 

Pour garantir la précision et la cohérence de vos données au fil du temps, veillez à intégrer un contrôle qualité à votre plan de suivi. Il s’agit notamment de décider quand les données seront analysées et qui sera responsable de la vérification des mesures.

Une méthode courante consiste à sélectionner au hasard cinq à dix pour cent des arbres pour les faire remesurer par un superviseur formé ou un second observateur. Cela aide à repérer les incohérences et à renforcer la fiabilité des données, pour les observations tant professionnelles que bénévoles. Tout problème peut être résolu grâce à une formation de remise à niveau ou à une mise à jour des protocoles.

Lorsque l’inventaire est réalisé par un professionnel formé à l’entretien des arbres, l’identification de l’espèce et du cultivar est idéale. Cependant, si l’inventaire est effectué par un groupe communautaire, il peut être plus judicieux d’identifier les arbres au niveau du genre afin de garantir la précision.

Les photographies représentent également un outil précieux pour le contrôle de la qualité. La prise de photos claires et cohérentes de chaque arbre permet aux équipes de vérifier les observations et de valider les évaluations à distance. 

Faire le suivi de la santé, de la structure et du taux de mortalité des arbres ainsi que de l’état du site

Une fois les données de l’inventaire de base collectées, vous pourrez commencer les suivis réguliers. Le suivi d’un arbre doit évoluer au fil du temps, en tenant compte de son stade de développement, des conditions du site environnant et des objectifs de votre projet. La santé, la structure, le taux de mortalité et les facteurs environnementaux sont des indicateurs essentiels à suivre tout au long de la vie d’un arbre, mais les méthodes, la fréquence de l’observation et le niveau de détail varient selon l’âge de l’arbre et le type de projet.

Toutes les activités d’entretien réalisées doivent également être documentées, idéalement dans l’inventaire des arbres. Cet enregistrement facilite le suivi continu, clarifie l’historique de l’entretien d’un arbre et guide la planification future de la gestion des actifs. 

Suivi des arbres nouvellement plantés 

Santé des arbres 

Le suivi précoce de la santé des arbres (jusqu’à trois ans après la plantation) portera sur la survie et l’établissement. Le suivi d’indicateurs qui montrent dans quelle mesure un arbre s’adapte à son nouvel environnement est essentiel. Il peut s’agir de faire le suivi de la vigueur générale, de la présence de chlorose, de la perte de feuilles ou d’aiguilles, de la croissance des pousses et des signes de maladies ou de dommages causés par les animaux. Ces indicateurs peuvent révéler des problèmes comme le stress hydrique, des carences en nutriments ou la présence de parasites, que vous pouvez résoudre en arrosant plus fréquemment et en effectuant d’autres activités d’entretien.  

Structure des arbres 

Le suivi du développement structurel est également essentiel pendant la phase d’établissement, car une intervention précoce peut permettre d’éviter des problèmes coûteux ou dangereux plus tard dans la vie de l’arbre. Les indicateurs structurels à surveiller incluent une inclinaison du tronc, des tiges codominantes, une mauvaise fixation des branches, des dommages mécaniques causés par des tuteurs ou des animaux, ainsi que l’annélation des racines. En vous attaquant rapidement à ces problèmes par l’élagage, l’ajustement des tuteurs ou l’installation d’une clôture de protection, vous mettez l’arbre sur la voie d’une stabilité et d’une santé durables. 

Taux de mortalité des arbres 

Le suivi du taux de mortalité est particulièrement important pendant la période d’établissement afin d’évaluer la réussite du projet ou les progrès réalisés pour atteindre les objectifs de survie, comme un taux de survie de 80 % trois ans après la plantation. L’enregistrement régulier des arbres qui ont survécu offre un aperçu précieux sur les méthodes de plantation, la performance des espèces et les défis potentiels du site. Lorsque le taux de mortalité est élevé, les données de suivi peuvent aider à déterminer les causes, telles que la sécheresse, les parasites, le vandalisme ou des techniques de plantation inappropriées. Cela permettra d’orienter les mesures d’entretien correctives ainsi que la planification à long terme.

Conditions du site 

Dans les zones urbaines ou à fort trafic, les facteurs de stress environnementaux tels que le compactage du sol, la sécheresse, le vandalisme et la végétation envahissante peuvent affecter les arbres de manière significative. Ces observations permettent de mieux comprendre la mauvaise santé ou le taux de mortalité élevé des arbres, et d’orienter des interventions ciblées. Si la cause du stress n’est pas évidente, cela peut être lié à une pollution du sol (p. ex., une contamination par le sel) ou à un déséquilibre des nutriments. Si vous avez un doute, il peut être utile de réaliser des analyses en laboratoire pour identifier l’origine du problème.

Pour les projets de restauration ou de boisement, l’analyse du sol et le suivi de la végétation envahissante sont particulièrement importants, car les objectifs incluent souvent l’amélioration des sols dégradés, la gestion de l’érosion et la reconstitution des communautés végétales indigènes. 

Suivi des arbres établis 

Après trois à cinq ans, les arbres sont généralement considérés comme établis. Bien qu’ils nécessitent des soins moins fréquents que les jeunes arbres, il est recommandé d’assurer un suivi régulier, éventuellement intégré à un inventaire municipal ou à un inventaire de site plus large, afin de garantir leur santé et leur sécurité à long terme. À ce stade, l’attention se porte sur la croissance, les signes de stress chronique, les problèmes structurels ainsi que la présence de parasites ou de maladies, plutôt que sur la survie.  

Prochaines étapes 

Voici quelques ressources supplémentaires qui peuvent vous aider à élaborer un programme de suivi pour vos projets de plantation d’arbres : 

Cette ressource a été créée en partenariat avec Arbres Canada et le Fonds municipal vert de la FCM dans le cadre de l’initiative Croissance de la canopée des collectivités canadiennes, qui est mise en œuvre par la Fédération canadienne des municipalités et financée par le gouvernement du Canada.